Inspirados en ‘The Pitt’, los equipos médicos del hospital RWJBarnabas Health visitan refugios y otros lugares donde las personas sin hogar pueden recibir servicios de salud de manera inmediata en el lugar
Para las personas sin hogar, llegar a una cita con el médico puede ser casi imposible.
Sin transporte confiable, seguro médico, una vivienda estable o incluso un teléfono, las personas sin hogar dejan la atención médica en segundo lugar frente a las dificultades cotidianas. Para muchos, una enfermedad no tratada se convierte en una crisis y una visita a la sala de emergencias.
Ahora, en un programa sin precedentes en Nueva Jersey, RWJBarnabas Health está enviando una unidad médica móvil a refugios, viviendas de transición, campamentos y otros lugares del condado de Union donde viven personas sin hogar. El programa, conocido como Street Medicine —o Medicina Callejera— fue inspirado por la exitosa serie médica de HBO Max “The Pitt”, y su elemento central es una unidad médica móvil atendida por médicos, residentes y otros profesionales de la salud.
“Sabemos que la población sin hogar enfrenta barreras desproporcionadas para recibir la atención que necesita”, dijo el Dr. Edward Egan, M.D., director médico de Street Medicine. “Este programa marcará una diferencia significativa en las vidas de nuestros pacientes y ayudará a prevenir hospitalizaciones, asegurando que podamos seguir brindando atención de clase mundial a nuestros pacientes en el Centro Médico Regional Trinitas y apoyando a la comunidad más amplia de Elizabeth”.
El equipo trata heridas e infecciones, maneja enfermedades crónicas como la diabetes y la presión alta (hipertensión), proporciona vacunas y exámenes preventivos y ofrece asistencia de medicación. También aborda las necesidades de salud conductual conectando a las personas que luchan con enfermedades mentales, trauma o abuso de sustancias con servicios de consejería, atención psiquiátrica y recuperación.
‘The Pitt’
Para muchos pacientes, el apoyo va mucho más allá del tratamiento inmediato.
Los equipos de Street Medicine a menudo ayudan a las personas a inscribirse en Medicaid, obtener documentos de identificación, conectarse con la asistencia alimentaria, asegurar el transporte a las citas y navegar por los recursos de vivienda. Estos servicios, dicen los defensores, pueden convertirse en pasos críticos hacia la estabilidad a largo plazo y la vivienda permanente.
El programa tiene como objetivo detectar problemas de salud médica y conductual antes de que se conviertan en emergencias que pongan en peligro la vida de las personas, reducir las hospitalizaciones prevenibles, disminuir los costos de atención médica y mejorar los resultados de salud a largo plazo.
“El Programa Street Medicine promueve la misión de RWJBarnabas Health de proporcionar atención de calidad, compasiva y accesible a las comunidades que servimos”, afirmó Balpreet Grewal-Virk, vicepresidente sénior de salud comunitaria de RWJBarnabas. El modelo tiene éxito, según sus seguidores, porque se centra en la confianza, algo puede ser escaso entre las poblaciones vulnerables.
Al igual que el aclamado “The Pitt”, cuyo equipo ambulante de médicos atiende a personas sin hogar en Pittsburgh, el servicio RWJBarnabas se centra en un área particular.
El equipo de Street Medicine visita continuamente las mismas comunidades y construye relaciones con el tiempo, dice Egan. Esto permite a médicos, enfermeras, trabajadores sociales y personal de alcance comunitario establecer contacto con personas que de otro modo podrían evitar buscar atención hasta que se desarrolle una crisis.
Aumento de la falta de vivienda
La iniciativa surge en un momento en que Nueva Jersey se enfrenta a una crisis cada vez más grave de personas sin hogar. Según Monarch Housing Associates, entidad que coordina el recuento anual “Point-in-Time” de Nueva Jersey, 13,748 personas se encontraban sin hogar en una sola noche de enero de 2025, lo que es un aumento del 8.4 % con respecto al año anterior y la cifra más alta registrada en más de una década.
La falta de vivienda ha aumentado anualmente desde 2021, y los defensores de las personas sin hogar citan que el aumento del costo de vida, los desalojos, la pérdida de ingresos y la inestabilidad económica como factores importantes. Entre las principales causas señaladas por quienes viven sin hogar figuraban la petición de abandonar una residencia compartida, el desalojo o estar en riesgo de desalojo y la pérdida o reducción del ingreso laboral.
En Elizabeth, la sede del gobierno del condado de Union, más de 300 personas carecen de viviendas permanentes, según datos de Monarch. Eso es aproximadamente el 25% de la población sin hogar del condado.
“Esta iniciativa será un cambio de vida para nuestra ciudad”, dijo el alcalde J. Christian Bollwage. “Estoy agradecido a RWJBarnabas Health y al equipo del Centro Médico Regional de Trinitas por lanzar este programa que brindará atención a las personas sin hogar en nuestra ciudad y fortalecerá la salud comunitaria en toda la región”.
Street Medicine tiene sus raíces en la iniciativa de RWJBarnabas Our Healthy Communities, para la cual se propone un financiamiento estatal de $60 millones para el año fiscal que comienza el 1 de julio.
“Nuestro Programa Street Medicine nace de la convicción de que todas las personas sin importar las circunstancias merecen recibir compasión y acceso a la atención médica de clase mundial que ofrecemos”, dijo Mark E. Manigan, presidente y director ejecutivo de RWJBarnabas Health. “Ser la primera organización en Nueva Jersey en poner tanto énfasis en atender las necesidades médicas inmediatas de algunos de nuestros residentes más vulnerables es algo de lo que RWJBarnabas Health se enorgullece enormemente”.
Comentarios