Habrá más ayuda estatal disponible para los programas de los condados que ofrecen a personas mayores y residentes con discapacidad programas de microtránsito bajo demanda, según una legislación firmada por la gobernadora Mikie Sherrill.
Los legisladores de Nueva Jersey votaron por unanimidad a fines de junio para aprobar un proyecto de ley que expande el programa de accesibilidad ya existente de NJ Transit para incluir opciones de microtránsito, vehículos que las personas pueden solicitar desde su teléfono para llevarlos al trabajo, la escuela, citas médicas, o para conectarse con el transporte público existente.
“Para demasiadas personas mayores y residentes con discapacidad, la mayor barrera no es si el transporte existe, sino si realmente pueden acceder a él cuando lo necesitan. Esta ley les da a los condados otra herramienta para cerrar esa brecha”, dijo al New Jersey Monitor el asambleísta Kenyatta Stewart (demócrata por Passaic), impulsor del proyecto de ley.
La ley, firmada por Sherrill el viernes, 7 de agosto, permite a los condados solicitar financiamiento del programa estatal de asistencia de transporte para personas mayores y residentes con discapacidad para pagar sus opciones de microtránsito. El presupuesto estatal cuenta con aproximadamente $56 millones para ese fondo este año.
El condado de Passaic actualmente opera un programa de microtránsito que ofrece viajes de $1.90 a través de un servicio llamado Via que opera en Passaic y Clifton. Los residentes de Trenton pueden usar GoTrenton por $2; también está disponible de forma gratuita para trabajadoras de salud materna y mujeres embarazadas o que dieron a luz recientemente, bajo una alianza con la New Jersey Maternal and Infant Health Innovation Authority. NJ Transit tiene el programa piloto MicroLink, que atiende a media docena de pueblos en los condados de Bergen y Monmouth.
Nueva Jersey alberga a unos 1.7 millones de personas mayores, aproximadamente el 18% de la población del estado, y más de 25,000 personas con discapacidad reciben servicios del estado.
“Todo residente de Nueva Jersey merece la oportunidad de permanecer independiente y conectado, y esta legislación nos ayuda a acercarnos más a esa meta”, dijo Stewart.
La ley no especifica qué deben incluir los condados en sus planes, pero define el “microtránsito bajo demanda” como un servicio de vehículo motorizado compartido que permite al pasajero seleccionar los lugares de recogida y destino por teléfono o aplicación móvil, con transporte provisto en el horario que elija o “lo antes posible” después de que el pasajero se registre.
También requiere que los programas financiados a través del programa y operados por el condado, incluso mediante un subcontratista, paguen a los conductores como empleados regulares en lugar de contratistas independientes.
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