OTTAWA.- Cuando Kansas comenzó a exigir a los residentes que demostraran su ciudadanía estadounidense antes de votar hace más de una década, Steven Wayne Fish lo intentó sin éxito. Como padre primerizo, de unos 30 años en aquel entonces, quería participar en los debates sobre la financiación de las escuelas públicas a pesar de no haber votado nunca. Pero Fish, quien nació en una base de la Fuerza Aérea en Illinois, ahora desmantelada, no pudo encontrar su certificado de nacimiento, lo que le impidió registrarse para las elecciones generales de 2014.
Un tribunal federal finalmente bloqueó la ley de Kansas tras una demanda en la que Fish era el demandante principal. Durante años, el caso legal de Fish sirvió de advertencia a los políticos que querían que los votantes presentaran documentos que acreditaran su ciudadanía.
Esto está cambiando, ya que el presidente Donald Trump y los republicanos en el Congreso intentan imponer un requisito similar de comprobante de ciudadanía para el registro de votantes en todo el país a través de una propuesta improbable llamada Ley de Protección de la Elegibilidad del Votante Estadounidense o Ley SAVE America, por sus siglas en inglés.
Los estados demócratas tienen una herramienta importante para contrarrestar la medida. No está claro si la utilizarían.
Los estados tienen la facultad de establecer reglas separadas para las elecciones estatales y locales y de aplicar restricciones federales solo a los residentes que votan en las contiendas federales, según entrevistas con más de una docena de expertos electorales, funcionarios y legisladores. Operar dos sistemas electorales distintos, un proceso llamado bifurcación, daría a los estados más libertad sobre quién puede votar en las contiendas para gobernador, legislatura estatal y otras elecciones de menor rango.
La bifurcación garantizaría que personas como Fish aún pudieran votar en algunas contiendas, incluso si no pueden votar por miembros del Congreso. “Es muy extraño y surrealista”, declaró Fish a Stateline sobre un posible requisito nacional durante una entrevista el martes en Ottawa, Kansas, donde trabaja en un almacén.
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